Le gommier blanc et son utilisation en construction navale

Utilisé dans la construction navale depuis l'époque amérindienne, le gommier blanc (Dacryodes excelsa) peut atteindre les 30 mètres de haut. C'est un arbre de la forêt dense et humide des Petites Antilles et de Puerto Rico.

Son utilisation par les amérindiens nous est rapporter par plusieurs auteurs (Du Terte, l'Anonyme de Carpentras...), j'ai choisit deux textes issus des dictionnaires du XVIIIème siècle pour illustrer son utilisation:

"On en voit donc le tronc étant creusé, & travaillé en canot, ou pyrogue, est capable de porté sur mer, 30 & 40 personnes avec leurs armes et bagages: c'est à dire qu'ils ont 5 ou 6 piés de diamètre, sur un jet de 35 à 40 piés de long...Ceux qui font du sucre, lorsqu'ils manquent d'huile à brûler, evoient leur esclaves chercher cette gomme, dont ils se servent dans leurs sucreries, pour y éclairer pendant la nuit, parce qu'elle brûle parfaitement, &répend une lumière & une odeur vive  & agréable. C'est ELEMY espèce d'encens, dont  on a parlé en son lieu."

Extrait du Dictionnaire universel de Commerce Jacques Savary des Bruslons et Philémon-Louis Savary.  (Je vois déjà des yeux rireurs non les fautes d'orthographe ne sont pas de moi, pour une fois, c'est pas ma dyslexie, c'est le texte original )

Dans l' Encyclopédie de Diderot et d'Allembert de 1777, le gommier blanc est cité pour son utilisation dans la fabrication de canot. Dans son dictionnaire Valmont de Bomare en 1800 précise que ce canot est fait d'une seule pièce.

Le gommier est un bateau monoxyle comme la pirogue. Le canoa bien que lui aussi soit d'origine amérindienne est un bateau formé par deux grandes planches montées sur un tronc creusé par le feu. La kanawa moderne revisitée par l'association Karisco reprend les bases de la canoa amérindienne bien qu'elle comporte désormais des vis métalliques à la place des épines de mahot et un étambot. Pour plus d'informations sur bateaux amérindiens, lire "La vie quotidienne des Indiens Caraïbes aux Petites Antilles XVII e siècle. Laurence Verrand. Editions Karthala, 2001.